En Buenos Aires, cuarenta y cinco Santos de los Últimos Días jóvenes adultos, inteligentes, motivados, humildes, entusiastas y espiritualmente sensibles de todas partes de Sudamérica se reunieron con líderes empresariales y políticos, médicos, y eclesiásticos, nativos e internacionales, para el primer Seminario SUDamericano anual del 23 al 26 de septiembre de 2018. Enfocándose en el tema de la conferencia "Los mormones en Sudamérica: Nuestra Religión en la Esfera Pública", estos participantes pasaron cuatro días completos escuchando, aprendiendo, analizando, planificando y dialogando sobre lo que podrían hacer como miembros de la Iglesia para ser más efectivos en la esfera pública.
Este Seminario se inspiró en un evento anterior celebrado en Europa. El Dr. Jim Faulconer, director asociado de la Institución Wheatley y anterior director del Centro de BYU en Londres, era profundamente consciente del aislamiento que experimentaban los jóvenes adultos miembros de la Iglesia que vivían en el extranjero. Lo que se conoció como el LDS EuroSeminar comenzó y se consideró extremadamente exitoso.
Como observador del LDS EuroSeminar, Gabriel Sáez, miembro entusiasta de la Iglesia en Argentina y asesor de la vicepresidenta argentina Gabriela Michetti, supo de inmediato que esta era una oportunidad que quería que tuvieran los jóvenes adultos de Sudamérica. "Cuando vi las experiencias que estaban teniendo estos estudiantes europeos, la calidad de los oradores, las interacciones de los estudiantes y la tutoría en el LDS EuroSeminar, supe de inmediato que esto es algo que los jóvenes adultos de Sudaméricanecesitaban", explicó. En poco tiempo, Gabriel, con la ayuda del Dr. Faulconer y Fred Axelgard, miembro senior de la Wheatley Institution y organizador anterior del LDS EuroSeminar, comenzó a formar un comité para un Seminario similar para jóvenes adultos Santos de los Últimos Días en Sudamérica. Este comité incluía a Gabriel Sáez, el Dr. Faulconer, Fred Axelgard, un Setenta de Área de Sudamérica, Alfredo Salas, y yo.
Este comité organizador inmediatamente comenzó a hacer una lluvia de ideas sobre lo que se necesitaría para hacer realidad este nuevo sueño. El financiamiento y el patrocinio oficial fueron proporcionados rápida y amablemente por la Fundación Wheatley, BYU Religious Education, la Fundación Widtsoe, Grupo Roble y la Fundación Stirling, que proporcionaron boletos de avión, hospedaje y otros acomodaciones para los participantes desde Argentina hasta Colombia y desde Brasil hasta Perú. Con el patrocinio, el entusiasmo, la creación de redes y el liderazgo, la planificación y la implementación se convirtieron en una realidad.
Los objetivos del Seminario SUDamericano eran cuatro. El objetivo principal era reunir a jóvenes Santos de los Últimos Días de toda Sudamérica para que pudieran reunirse en un ambiente que combinara el rigor académico y la fe sincera, y para que pudieran conectarse con otros miembros de su edad que tuvieran una fe y deseos igualmente fuertes de sobresalir en su profesión y marcar la diferencia en la sociedad. El segundo objetivo era presentar a estos jóvenes adultos a los Santos de los Últimos Días de mayor edad que pudieran modelar lo que significa llevar los valores espirituales y morales de uno a entornos profesionales, comunitarios o nacionales. El tercer objetivo era aumentar su aprecio por su propio patrimonio con la intención de construir sobre los hombros de otros que habían pasado antes. El cuarto fue experimentar la fuerza y la comprensión en el ámbito interreligioso para llegar a un público más amplio.
Para cumplir con el objetivo principal, nos aseguramos de que se seleccionaran los participantes adecuados. Por múltiples razones, entre ellas las finanzas, el tiempo y el deseo de mantener el Seminario íntimo, determinamos que no se invitaría a más de cuarenta y cinco jóvenes adultos a asistir. En las primeras semanas de la convocatoria para los asistentes, aproximadamente cuatrocientos jóvenes adultos Santos de los Últimos Días se postularon de todos los países de Sudamérica. Los participantes elegidos entre los solicitantes demostraron fidelidad al Evangelio, sobresalieron en la educación o en el trabajo, demostraron un patrón e interés en las experiencias cívicas e interreligiosas, y fueron recomendados por los líderes eclesiásticos locales. Entre los cuarenta y cinco participantes elegidos se encontraban profesionales como periodistas, médicos, músicos, profesores, artistas, administradores de empresas, maestros, enfermeras, políticos y estudiantes y graduados que aún están tomando decisiones sobre su futuro laboral.
Al final del Seminario, el primer objetivo parecía haberse cumplido, ya que muchos de los participantes expresaron su deleite al conocer a otros miembros Santos de los Últimos Días activos y fuertes de su edad que estaban interesados en temas similares. Milton Montaña, de Colombia, expresó: "Me he sentido solo durante tanto tiempo. Este Seminario me ha puesto en contacto no solo con mentores y personas mayores y más experimentadas, sino también con miembros de mi misma edad, con un impulso, experiencia y motivación similares. Me siento renovada, motivada y empoderada. Es muy energizante saber que no estoy sola". Después del Seminario, un estudiante escribió: "A todos mis nuevos amigos y compañeros, estoy listo en cualquier momento para unirme a ustedes en sus próximos proyectos. Espero que juntos podamos llevar a cabo muchas ideas importantes. Gracias por su amabilidad, consideración y entusiasmo. Los quiero mucho a todos".
Para cumplir con el segundo objetivo, se invitó a hombres y mujeres, principalmente Santos de los Últimos Días, de Sudamérica que participaron con éxito en la política, los negocios, la medicina y la educación a nivel local, nacional e internacional a presentar o participar como panelistas durante todo el Seminario. Algunos de estos mentores locales incluyeron a Romanna Remor, política y ex alumna de BYU, de Brasil; Charles Pimentel Martins, actual CEO de Mundo Verde y Setenta de Área; Juan Manuel Lugones, abogado del Gobierno de la Provincia de Buenos Aires; Gustavo Marangoni, político y consultor argentino; Carlos Aguero, gerente del Centro de Capacitación Misional de Argentina; María Crespo, directora de la oficina de Buenos Aires de la Iniciativa de Religiones Unidas (URI); y muchos otros.
También se pidió a profesionales de BYU y de los Estados Unidos que participaran como oradores y panelistas para cerrar la brecha entre continentes y validar la experiencia para los participantes. Los oradores y panelistas de los Estados Unidos incluyeron a Mauro Properzi, de BYU Religious Education; Warner Woodward, ex profesor de comportamiento organizacional de BYU; Ed Rowe, abogado internacional y ex alumno de BYU y la Universidad de Chicago; Jacob Renneker, director interino de la Fundación John A. Widtsoe y ex alumno de BYU; Larry Eastland, empresario experimentado y ex alumno de BYU; y Brian Adams, director del Centro para el Diálogo Interreligioso y Cultural de la Universidad de Griffith, Australia, y BYU; y Jim Faulkner, Fred Axelgard y yo fuimos parte del comité organizador y también hablamos.
Para el tercer objetivo, nos reunimos a las 6:00 a.m. en un parque cerca del centro de Buenos Aires, donde hace casi cien años los Élderes Melvin J. Ballard y Rulon S. Wells dedicaron la tierra de Sudamérica para la predicación del evangelio. Néstor Curbelo, un respetado historiador Santo de los Últimos Días de Uruguay, se reunió con todos los participantes y organizadores en este sitio sagrado. De pie en una formación circular, los participantes se escuchaban reverentemente unos a otros mientras leían extractos de la oración dedicatoria del élder Ballard ofrecida en la mañana de Navidad de 1925. De la oración dedicatoria del élder Ballard, estos alumnos escucharon esta súplica: "Recuerden en misericordia la 'esperanza de Israel', los jóvenes de la Iglesia que tienen sobre sí el futuro, que permanezcan limpios y puros de los pecados del mundo, y que puedan ser hallados dignos de su herencia, y llegar a su glorioso destino". [1] Luego, al leer el diario original de Melvin J. Ballard, se les recordó a los participantes que Sudamérica es parte de la "Tierra de Sión". Una declaración en particular del élder Ballard, fechada el 4 de julio de 1926 y escrita en las notas de Vernon Sharp, llamó la atención de muchos participantes. Decía: "La obra va a ir lentamente por un tiempo tal como un roble crece lentamente de una bellota. No brotará en un día como un girasol que crece rápidamente y pronto marchita. Miles se unirán aquí. [La Misión Sudamericana] será dividida en más de una Misión y será una de las más fuertes de la Iglesia. La obra aquí es menor de lo que jamás será. Día vendrá en que los Lamanitas de aquí tendrán su oportunidad. La Misión Sudamericana será un poder en la Iglesia." Mientras estaban allí juntos, reconocieron que la oración de un apóstol fiel había sido contestada, y su profecía se cumplió literalmente en ellos.
Para cumplir el cuarto objetivo, nos dimos cuenta de que el tiempo era fundamental. Conscientemente programamos el Seminario para que coincidiera y se superpusiera con la Cumbre Interreligiosa del G20, prevista y programada para celebrarse en Buenos Aires a finales de septiembre. Así, con el permiso otorgado por los organizadores del G20, los participantes de nuestro Seminario Santo de los Últimos Días vieron en primera mano cómo los líderes de la Iglesia, entre ellos el Élder D. Todd Christofferson, del Quórum de los Doce Apóstoles, y Sharon Eubank (primera consejera de la Presidencia General de la Sociedad de Socorro), hablaron e interactuaron públicamente con otros líderes religiosos y políticos en un ambiente más global y público. Esta experiencia en la Cumbre del G20, especialmente ver la interacción en vivo entre el élder Christofferson y otros líderes religiosos y políticos, resultó ser un punto culminante para muchos participantes del Seminario.
Esta coincidencia entre la Cumbre Interreligiosa del G20 y el Seminario también proporcionó la ventana perfecta para una visita sorpresa y una conversación con el élder Christofferson, lo que resultó ser una gran bendición para los participantes, la mayoría de los cuales nunca se habían conocido ni visto a un apóstol de primera mano. "Escuchar al élder Christofferson hablar en español directamente a nosotros, un grupo tan pequeño y aparentemente insignificante, fue muy humilde y estimulante", recordó Sandra Montilla, de Colombia. "La oportunidad de estrechar la mano de un profeta de Dios y tenerlo aquí en nuestro país fue un punto culminante no sólo del Seminario, sino de mi vida", declaró Sebastian Pawluk, un participante argentino que actualmente se desempeña como obispo.
El Seminario cumplió con creces los sueños y expectativas de los organizadores, patrocinadores y participantes. Después del Seminario, los participantes compartieron sentimientos, experiencias, fotografías y publicaciones en varios sitios de redes sociales. Además de los repetidos y sinceros sentimientos de gratitud, hubo declaraciones como: "Estos fueron los días más edificantes de mi vida", "Me va a llevar toda una vida asimilar la inmensa emoción, revelación y conocimiento que aprendí" y "Espero con ansias regresar a mi país y poner en práctica lo que he aprendido de todos ustedes y especialmente del Señor". Otro participante declaró: "Las ventanas de revelación se me abrieron a lo largo de esta conferencia, ¡y ahora estoy listo para ponerme a trabajar!"
El Seminario SUDamericano 2018 logró crear un lugar para el crecimiento espiritual e intelectual de los jóvenes Santos de los Últimos Días en toda Sudamérica. Como organizadores y presentadores de BYU, nos sentimos privilegiados no solo de haber sido parte del Seminario, sino también de habernos codeado y aprendido de estos increíbles jóvenes adultos. Agradecemos el patrocinio y las donaciones de tantos que hicieron de este seminario un éxito. ¡El mundo es realmente nuestro campus!
Nota de la autora
[1] Oración original de dedicación ofrecida por el élder Melvin J. Ballard, proporcionada por Néstor Curbelo y traducida por Barbara Morgan Gardner.